혹시 나도? 치매 위험 높이는 9가지 특징과 셀프 체크로 뇌 건강 지키기!

나이가 들면서 '혹시 나도 치매에 걸리면 어쩌지?'라는 막연한 불안감을 느끼는 분들이 많습니다. 치매는 단순히 기억력 감퇴를 넘어 삶의 질을 송두리째 흔드는 무서운 질병이기에 더욱 그렇습니다. 하지만 치매는 예방과 관리를 통해 발생 위험을 낮출 수 있습니다.지금부터 치매에 걸리기 쉬운 사람들의 9가지 특징을 살펴보고, 스스로의 위험도를 진단해 볼 수 있는 셀프 체크 방법과 예방 전략까지 자세히 알아보겠습니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 9가지 특징

치매는 단일 요인으로 발생하는 질병이 아닙니다. 다양한 위험 요인들이 복합적으로 작용하여 발병 가능성을 높이는데요, 크게 다음과 같은 9가지 요인이 주목받고 있습니다.

운동 부족
과도한 음주
두부 외상
우울증
사회적 고립
흡연
청력 장애 (난청)
생활 습관병 (고혈압, 당뇨병, 비만 등)
교육 부족

이 외에도 유전적 요인, 특정 성격 및 입버릇 등 다양한 요인들이 치매 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 교육 부족

학력 수준이 낮을수록 치매 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 많습니다. 이는 교육을 통해 뇌의 인지 예비능력이 길러지기 때문입니다. 인지 예비능력이란 뇌 손상이 있더라도 인지 기능을 유지할 수 있는 능력을 말합니다. 학력이 낮다고 해서 무조건 치매에 걸린다는 의미는 아니지만, 뇌를 계속해서 자극하고 학습하는 것이 중요함을 시사합니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 생활 습관병

고혈압, 당뇨병, 비만, 고콜레스테롤혈증 등 만성 질환은 뇌 혈관 건강을 악화시켜 치매 위험을 높입니다. 특히 혈관성 치매의 주요 원인이 되며, 알츠하이머 치매의 발병에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 질환들은 뇌로 가는 혈류를 방해하고, 뇌 세포 손상을 유발하기 때문입니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 청력 장애(난청)

최근 연구에 따르면 난청이 있는 경우 치매 발생 위험이 최대 5배까지 높아질 수 있다고 합니다. 난청으로 인해 외부 자극이 줄어들고, 사회 활동이 위축되면서 뇌가 활성화될 기회가 줄어들기 때문입니다. 또한, 난청이 있으면 뇌가 소리를 듣고 해석하는 데 더 많은 에너지를 소모하여 인지 기능에 부담을 줄 수 있다는 이론도 있습니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 흡연

흡연은 뇌 혈관을 손상시키고 산화 스트레스를 증가시켜 치매 발병 위험을 크게 높입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 치매 발생 위험이 2배 이상 높다는 연구 결과도 있습니다. 흡연은 뇌 건강에 백해무익하므로 반드시 금연해야 합니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 사회적 고립

사람들과의 교류가 적고 고립된 생활을 하는 경우 치매 위험이 높아집니다. 사회적 활동은 뇌를 자극하고 인지 기능을 활성화하는 중요한 요소이기 때문입니다. 대화, 모임, 취미 활동 등을 통해 꾸준히 사회적 관계를 유지하는 것이 뇌 건강에 좋습니다.

치매에 걸리기 쉬운 사람의 특징 │ 기타 요인 (성격, 입버릇의 중요성!)

앞서 언급한 6가지 요인 외에도 치매 위험을 높이는 다양한 요인들이 있습니다.

1. 운동 부족: 신체 활동은 뇌 혈류를 개선하고 뇌 세포 생성을 돕습니다. 꾸준한 운동은 치매 예방에 필수적입니다.
2. 과도한 음주: 지나친 음주는 뇌 세포를 손상시키고 인지 기능 저하를 유발합니다. 알코올성 치매의 직접적인 원인이 되기도 합니다.
3. 두부 외상: 머리에 큰 충격을 받은 경험이 있다면 치매 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 운동 중 부상이나 낙상 등으로 인한 두부 외상을 주의해야 합니다.
4. 우울증: 우울증은 치매의 초기 증상일 수도 있지만, 우울증 자체가 치매 발병 위험을 높이는 독립적인 위험 요인이기도 합니다. 만성적인 스트레스와 우울감은 뇌 신경 회로에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

또 하나 흥미로운 것은 성격과 말투입니다. 만성적으로 부정적인 생각에 사로 잡히거나, 타인을 비난하고 불평하는 말투를 가진 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 스트레스 호르몬 수치가 높고, 뇌의 특정 부위가 위축될 가능성이 있다는 연구 결과가 있습니다. 이는 뇌의 노화를 가속화하고 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다.

반대로 긍정적인 사고를 하고, 감사하는 마음을 표현하며, 새로운 것을 배우려 노력하는 성격은 뇌를 활성화하고 스트레스를 줄여 치매 예방에 긍정적인 영향을 미칩니다. 즉, 우리의 마음가짐과 언어 습관이 뇌 건강에 생각보다 큰 영향을 미칠 수 있다는 점을 인지해야 합니다.